Los mayores pueden desarrollar músculo
con el entrenamiento adecuado

GERONTOLOGIA
A pesar de que con la edad disminuye la capacidad para generar músculo, varios trabajos han demostrado que las personas mayores pueden aumentar su fuerza y mejorar su calidad de vida practicando ejercicios con pesas.

La forma física de las personas mayores es un asunto de interés creciente para los investigadores en Fisiología del Ejercicio. La revista 'Medicine & Science in Sports and Exercise' ha publicado en sus dos últimos números sendos trabajos acerca del desarrollo de la fuerza muscular y los hábitos de ejercicio físico de individuos mayores de 65 años.

Las conclusiones muestran que, incluso a los 75 años, es posible aumentar la fuerza muscular si se lleva a cabo un entrenamiento con pesas.

El primer estudio, realizado por fisiólogos de la Universidad de Maryland (EEUU), partió de un hecho incuestionable: la edad frena la capacidad de construir masa muscular.

No obstante, los autores profundizaron en la intensidad de ese freno y en aclarar si realmente las personas mayores aún pueden fortalecer sus músculos si se deciden a ejercitarlos.

¿Pueden los mayores fortalecer sus músculos?

La condición previa para participar era no realizar ningún ejercicio regularmente.

Los 41 seleccionados pertenecían a dos grupos de edades: Por un lado, uno con gente de entre 20 y 30 años, mientras el otro estaba compuesto por individuos de entre 65 y 75 años.

Todos se sometieron a un programa de fortalecimiento de nueve semanas, con especial énfasis en los ejercicios para aumentar la fuerza de las piernas.

Posteriormente, y con objeto de medir también el efecto del cese del entrenamiento, fueron controlados durante un periodo de 31 semanas en las que no realizaron ningún ejercicio.

Resultados positivos

Los dos grupos aumentaron su fuerza muscular (medida con varios tests de potencia del cuádriceps) durante el periodo de ejercicios, especialmente el grupo de los jóvenes.

Las personas mayores de 65 años consiguieron mejoras más limitadas y, además, perdieron fuerza más rápidamente cuando cesó el entrenamiento (los jóvenes tuvieron un retroceso de un 8% frente a un 14% en los mayores).

En cualquier caso, aunque ambos grupos perdieron potencia muscular, permanecieron más fuertes de lo que estaban antes del estudio.

El trabajo probó que es posible conseguir desarrollos musculares —y por tanto, aumentos de fuerza— a través del entrenamiento con pesas en la tercera edad.

Resultados anteriores similares

En el verano de 1999, otro trabajo alcanzó conclusiones similares. En él, investigadores del Centro Médico de Palo Alto (California) analizaron el efecto del entrenamiento con pesas en personas mayores.

Las conclusiones, publicadas en el 'Journal of American Geriatrics Society', señalaban que levantar pesas una vez por semana era eficaz para incrementar la fuerza y la movilidad en mayores de 65 años.

Todos los individuos del estudio mejoraron su fuerza muscular entre un 37% y un 42% durante los seis meses de seguimiento.

Mejor calidad de vida

Esto se tradujo en una mejor calidad de vida, ya que consiguió reducir considerablemente el tiempo que empleaban, por ejemplo, para levantarse de una silla.

Asimismo, disminuyó el número de fracturas, ya que se redujo el riesgo de caídas.

El problema es que son muy pocas las personas mayores —ni siquiera las que se encuentran en un buen estado físico— que prueban suerte con los ejercicios de fortalecimiento y las pesas.

Los mayores hacen poco ejercicio

Este extremo acaba de ser mostrado por otro nuevo estudio llevado a cabo en Atlanta por el Centro Nacional para la Prevención y Control de Enfermedades de EEUU.

La encuesta, con un total de 44.000 entrevistas, determina que el 5% de los estadounidenses de 75 años hace pesas y que este porcentaje desciende hasta el 1% en el caso de las mujeres.

Los autores consideran que los resultados son preocupantes ya que «el ejercicio es prácticamente lo único que asegura que estos individuos se mantengan en forma y se alejen de las clínicas de ancianos».

IGNACIO ROMO

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